[Quercus alba] 북미를 대표하는 오크나무 White Oak

오크나무는 우리나라에서는 참나무로 불린다. 우리에게도 흔한 만큼 북미쪽에서도 정말 흔하고 또 일부러 보전 활동까지 하는 나무들이다. 

화이트 오크는 북미 태생의 대표적인 오크 나무다. 80ft까지 크고 그만큼 넓게 크기 때문에 매우 우람한 모습을 하고 있다. 

아주 풍성한 나무이지만 매우 천천히 자란다. 메인 트렁크는 매우 굵고 튼튼한데, 이 때문에 목재는 가구, 바닥, 배를 만들 때 쓰이고 위스키나 맥주 숙성을 위한 오크통으로도 쓰인다. 

토론토 밑에 있는 Oakville이라는 도시는 수령 250년이 넘은 White Oak가 있을 뿐만 아니라 도시 전체가 White Oak 나무 가공 산업이 발달했던 덕분에 도시 이름까지 Oakville이 되었다. 

오크 나무 잎들은 공통적으로 여러 개의 Lobes 있다. 화이트 오크는 특히 이 Lobe가 둥글게 되어 있다. 

진한 초록색의 잎은 가을이 되면 붉고 갈색빛이 도는 잎으로 물든다. 

오크나무들은 공통적으로 도토리, Acorn이 열린다. 하지만 오크나무들의 품종마다 조금씩 다른 모양의 Acorn이 열린다. 화이트오크의 Acorn은 덮개가 1/3 조금 안되며, 부처님 머리처럼 Scale이 있다. 열매 줄기가 거의 없는 편이다. 

1. Bur Oak 2. White Oak 3. Swamp White Oak 4. Red Oak 5. Pin Oak(?) (출처: Dave Hanson)

화이트오크는 다른 나무와 다르게 메인 뿌리인 Tap Root가 엄청 길다. 그래서 묘목을 키운 뒤 옮기는 것이 너무 어렵다. 땅에 대한 적응력이 까다롭기 때문에 습하고 배수가 잘 되는 비옥한 땅에서 가장 잘 자란다. pH는 산성을 좀더 좋아하는 편이다. 

특별히 심각한 질병은 없는 편인데, Gypsy Moth가 점차 위협 요인으로 다가오고 있다. 8~10년 주기로 대규모 번식을 하는 나방인데 애벌레를 낳으면 겉잡을 수 없게 나뭇잎 피해를 주게 된다. 이 애벌레를 억제하기 위해서는 Bacillus thuringiensis (Bt)라는 박테리아를 활용한다. 이 박테리아는 오크 나무에는 별다른 피해를 주지 않지만 나방의 애벌레에게는 독소가 될 수 있는 분비물을 만들어낸다.